Returnalのストーリー解説

Returnalは、宇宙飛行士がエイリアンを撃つSFのローグライクに見えるし、しばらくのあいだはそれしか見せてくれない。その下にあるのは、悲嘆と罪悪感、そして自分の身に起きた最悪の出来事を追体験することをやめられない人物についての、緻密で落ち着かない物語だ。ここでのループは単なるゲームシステムではない。物語そのものがループについての話なのだ。

セレーネとは何者か、アトロポスは本当は何を表しているのか、そしてエンディングが指し示すものを見ていこう。以下ネタバレを含む。

導入

プレイヤーが操るのは、ASTRAの宇宙飛行士セレーネ・ヴァソス。ホワイトシャドウという謎の信号を追ううちにアトロポスへ不時着する。この惑星は敵意に満ち、絶えず姿を変える。彼女はほとんど即座に死に——そして墜落した自機のそばで目を覚ます。生きたまま、周囲の世界だけが組み替えられた状態で。

こうしてループが始まる。セレーネは着陸と死を何度も繰り返し追体験させられ、そのたびにアトロポスのことが、そして彼女自身のことが少しずつ明らかになる。追っていた信号が彼女をここへ導いたのだが、この惑星にも独自の引力があり、それは彼女の過去と結びついている。

アトロポスの正体

アトロポスは普通の異星ではない。そこかしこに、あるはずのないものが散らばっている。人間の建造物の断片、記録、そしてやがては地球の家がそのままの形で現れる。見つけるほどに、この惑星がセレーネ自身の記憶と罪悪感によって形づくられていることがはっきりしてくる。廃墟も、生物も、繰り返される映像も、すべてが個人的な何かを反響させている。

繰り返し見つかるゼノグリフと宇宙飛行士の死体——その多くはセレーネ自身だ——は、この循環が外的であると同時に内的でもあることを補強する。彼女はある意味で、自分の精神が再生し続ける惨事の内側に閉じ込められているのだ。

家のシーン

ゲームは折に触れてプレイヤーを三人称視点のシューターから引き剥がし、地球の家の中を一人称で歩かせる。これらはセレーネの記憶だ。子ども時代の家、彼女の人生、そして——決定的なことに——ひとりの子どもと、雪の夜の自動車事故。

これらの場面が物語全体の鍵になる。ここでアトロポスは、セレーネのトラウマの顕現として捉え直される。異星の惑星と死のループは、彼女が逃れられないもの——自分に責任があると感じている喪失、決着させられないがゆえに永遠に再生され続けるもの——を、このゲームが外に押し出して見せる手段なのだ。

循環が意味するもの

こう読むと、死のループはもはや恣意的なものではなくなる。セレーネが死んで戻り続けるのは、彼女が精神的に同じ出来事へ戻り続けているからだ。彼女を誘い込んだ「ホワイトシャドウ」の信号も、単なる宇宙の謎ではない。未解決の何かへ引き戻す力である。ひとつひとつの循環は罪悪感を通り抜ける新たな一巡であり、惑星をどこまで進めるかは、起きたことをどこまで直視する覚悟があるかを映している。

だからこそゲームプレイのループと物語が融合して感じられる。どちらも、ついに向き合うまではひとつの瞬間から先へ進めない、という話なのだ。

エンディングが明かすもの

エンディングは個人的な読みに強く傾く。自動車事故とそれに結びついた喪失を、ループへ直接つなぎ、アトロポスで起きるすべての本当の核心がそのトラウマであることを強く示唆する。バイオームも、生物も、幾度もの死も、すべてがあの一点を周回している。

このゲームが決してやらないのは、文字通りの事実を完全に確定させることだ。セレーネは本当に異星にいるのか、事故のさなかに死につつあるのか、そもそも作中の意味で「現実」なのか。Returnalは複数の読みを意図的に生かしたままにしており、そこには、死にゆく、あるいは悲嘆に沈む精神が世界を構築しているだけだという可能性も含まれる。曖昧さこそが眼目であり、文字通りの真実が定まらなくても、感情の上での真実ははっきりしている。自分でそのエンディングに辿り着くまで時間を注ぐかどうか迷っているなら、まずReturnalは買う価値があるかを読んでみてほしい。

物語の意味そのものを背負う循環という発想が響いたなら、KUTO: The Lock of Timeはまさにその上に建てられている。時を捻じ曲げるメトロイドヴァニアで、プレイヤーは破られた誓いに縛られた守護者となり、世界が周囲で砕けていくなかでその帰結を何度も生き直す。ループは背景ではなく、物語そのものだ。発売を逃さないよう、Steamでウィッシュリストに追加を。