Saros: пояснення сюжету

Saros виглядає як ще один Housemarque bullet-hell roguelike — духовне продовження Returnal з новим шаром фарби. Певний час це так і є. Але цикл тут ще й виконує сюжетну роботу: він стежить за людиною, яка радше помре тисячу разів на чужій планеті, ніж зіткнеться з однією конкретною річчю, яку зробила на Землі.

Ось хто такі Arjun і Nitya, на чому насправді побудована Carcosa і що означають обидві кінцівки. Далі — спойлери.

Зав'язка

Ви граєте за Arjun Devraj, силовика, відправленого на Carcosa з експедицією Echelon IV. Він прокидається на планеті з амнезією й без чіткої пам'яті про те, як тут опинився, — і це перший знак, що дещо на Carcosa не хоче, аби він пам'ятав. Планета лежить під постійним затемненням, тут видобувають мінерал Lucenite для корпорації Soltari, і вона вже поглинула дві експедиції до його: Echelon I та Echelon II, яка зникла безслідно.

Arjun тут не лише заради шахтарського контракту. Його дружина, Nitya Chandran, прибула роками раніше з Echelon I й так і не повернулася. Знайти її — ось справжня причина, чому він на Carcosa, і водночас причина, чому планета взагалі має над ним владу.

На чому побудована Carcosa

Echelon II не зникла. Часова дилатація від аномалії Carcosa закинула їх на два століття в минуле відносно решти світу, і на момент прибуття Arjun те, чим вони стали, вже мало двісті років, щоб перетворитися на щось геть інше. Колонія, яку мали б урятувати, натомість скам'яніла у власну зламану цивілізацію, що воює сама із собою.

Причина цієї війни — the Yellow Shore, сила, що стоїть за аномалією. Вона пропонує владу, справжню владу, але забирає щось натомість: живиться тим, чого людина вже й так прагне занадто сильно. Echelon I розкололася через те, кому дістанеться ця влада: командир, Arnold Delroy, став the King і поневолив решту Echelon II під собою. Nitya теж стала одним із the Overlords — на іншому боці тієї громадянської війни. Спотворені колоністи, крізь яких пробивається Arjun, — не монстри нізвідки: це те, що лишилося від людей, які прийшли сюди раніше за нього, кожен з яких по-своєму прийняв угоду the Yellow Shore.

У чому насправді полягає цикл

Знаючи це, цикл смерті читається інакше. Arjun раз за разом гине й прокидається знову не тому, що Carcosa просто ворожа, а тому, що планета влаштована так, аби постійно пропонувати йому той самий вибір, який уже зробив кожен до нього. Кожен забіг наближає його до Nitya і до the King, і кожна версія історії, яку він розповідає собі про те, чому насправді тут опинився, дедалі важче втримується.

Річ у тім, що Arjun несе на собі щось із Землі. Його друг, Sebastian, загинув ще до Carcosa, за обставин, пов'язаних із зрадою самого Arjun, — він був причетний до цієї смерті й довгий час переконував себе, що загибель Sebastian мало що важить. Дехто з гравців читає стосунки Sebastian і Arjun як романтичні; акторський склад в інтерв'ю казав, що вони були написані як дружба, зламана зрадою, а не роман, хоча гра лишає достатньо прогалин, щоб таке прочитання існувало. У будь-якому разі деталі важать менше за саму модель поведінки: Arjun має практику ховати те, що зробив людям, які йому довіряли, і Carcosa дає йому ще один шанс — або продовжити це, або зупинитися.

Один зі способів прочитати цю початкову амнезію — це не лише ворожість Carcosa: the Yellow Shore стирає саме ті спогади, які змусили б Arjun одразу визнати провину, утримуючи його на тому самому шляху, поки правда не проб'ється сама. Гра ніде прямо це не підтверджує, але це узгоджується з усім іншим, що робить цикл.

Дві кінцівки

В основній кінцівці Arjun перемагає the King і сам займає трон. Він стає новим the Overlord, черговою ланкою циклу, і поруч із ним сідає ілюзія Nitya — не справжня жінка, а лише те, що the Yellow Shore збудувала, щоб закрити угоду. Він отримує владу і якусь подобу того, заради чого прийшов, а війна на Carcosa триває далі під новим іменем. Один зі способів побачити різницю між двома кінцівками — вона не в тому, скільки гравець побачив контенту, а в рішенні, що стоїть за цим: чи Arjun і далі використовує провину як паливо для влади, чи нарешті визнає її вголос.

Секретна кінцівка вимагає складнішого і дає натомість краще. Щоб її досягти, Arjun має перемогти the King, не вбиваючи його, і виконати набір прихованих завдань, які більшість гравців пропустить із першого проходження. У ній Arjun кидає свій кулон — річ, яку він ніс як символ одержимості, що привела його сюди, — в океан біля Blue Precipice. Він просить пробачення у справжньої Nitya за все, що зробив, зокрема за Sebastian, і відпускає її, замість того щоб намагатися втримати. Саме ця відмова розриває цикл. Він перестає гнатися за тим, що ніколи не повернулося б так, як він хотів, і цикл Carcosa нарешті обривається, бо йому більше нікуди вести.

Чи пов'язаний Saros із Returnal?

Housemarque обережно уникає підтверджувати, чи ділить Saros всесвіт із Returnal, і твердих доказів немає в жодному напрямку — студія називає це духовним спадкоємцем, а не сиквелом, і, схоже, свідомо лишає це питання відкритим. Спільне в обох іграх — не лор, а форма: людина застрягла в циклі, який закінчується лише тоді, коли вона перестає бачити справжню проблему як щось зовнішнє. KUTO: The Lock of Time працює з тієї самої ідеї — ви граєте за Хранителя, пов'язаного порушеною клятвою, а механіки часової петлі існують тому, що цього вимагає сюжет, а не навпаки. Якщо Saros зачепив вас за живе, ось інші ігри, побудовані на тому самому циклі. Додайте KUTO до бажаного в Steam, якщо хочете побачити, куди ми це заведемо.