Fabuła Saros wyjaśniona

Saros wygląda jak kolejny bullet-hellowy roguelike od Housemarque, duchowa kontynuacja Returnal w nowej odsłonie. Przez pewien czas rzeczywiście tak się gra. Ale pętla wykonuje tu też pracę fabularną: śledzi mężczyznę, który wolałby umrzeć tysiąc razy na obcej planecie, niż zmierzyć się z jedną konkretną rzeczą, którą zrobił na Ziemi.

Oto kim są Arjun i Nitya, na czym naprawdę zbudowana jest Carcosa i co oznaczają oba zakończenia. Od tego miejsca zaczynają się spoilery.

Punkt wyjścia

Grasz Arjunem Devrajem, egzekutorem wysłanym na Carcosę z ekspedycją Echelon IV. Budzi się na planecie z amnezją, bez jasnej pamięci, jak się tam znalazł — co jest pierwszym sygnałem, że coś na Carcosie nie chce, by pamiętał. Planeta trwa w permanentnym zaćmieniu, eksploatowana przez korporację Soltari dla minerału zwanego Lucenitem, i zdążyła już pochłonąć dwie wcześniejsze ekspedycje: Echelon I oraz Echelon II, która zniknęła bez śladu.

Arjun nie jest tam wyłącznie z powodu kontraktu górniczego. Jego żona, Nitya Chandran, przybyła lata wcześniej z Echelon I i nigdy nie wróciła. Odnalezienie jej to prawdziwy powód, dla którego jest na Carcosie — i również powód, dla którego planeta w ogóle ma nad nim władzę.

Na czym zbudowana jest Carcosa

Echelon II nie zniknęła. Dylatacja czasu spowodowana anomalią Carcosy cofnęła ich o dwieście lat w przeszłość względem reszty, a zanim dociera tam Arjun, to, czym się stali, miało dwieście lat, żeby przerodzić się w coś zupełnie innego. Kolonia, która powinna zostać uratowana, zamiast tego skostniała we własną, zepsutą cywilizację, prowadzącą wojnę sama ze sobą.

Powodem tej wojny jest Żółte Wybrzeże, siła stojąca za anomalią. Oferuje moc, prawdziwą moc, ale bierze coś w zamian: żywi się tym, czego dana osoba już pragnie zbyt mocno. Echelon I rozpadła się w sporze o to, kto zatrzyma tę moc — dowódca, Arnold Delroy, stał się Królem i zniewolił resztę Echelon II pod sobą. Nitya też stała się Władcą, po drugiej stronie tej wojny domowej. Skorumpowani koloniści, przez których przebija się Arjun, nie są potworami znikąd — to, co zostało z ludzi, którzy przybyli tu przed nim, każde z nich obróciło ofertę Żółtego Wybrzeża w inną stronę.

O czym naprawdę jest pętla

Znając to, pętla śmierci nabiera innego znaczenia. Arjun wciąż umiera i budzi się na nowo nie dlatego, że Carcosa jest po prostu wroga, ale dlatego, że planeta jest skonstruowana tak, by wciąż oferować mu ten sam wybór, jakiego dokonał już każdy przed nim. Każde przejście przybliża go do Nityi i do Króla, i każda wersja opowieści, którą sam sobie snuje o tym, po co naprawdę tu jest, staje się trochę trudniejsza do utrzymania.

Dzieje się tak, bo Arjun dźwiga coś z Ziemi. Jego przyjaciel, Sebastian, zginął jeszcze przed Carcosą, w okolicznościach powiązanych z niewiernością Arjuna — był osobą podejrzaną w tej sprawie i przez długi czas przekonywał samego siebie, że śmierć Sebastiana niewiele znaczyła. Część graczy odczytała relację Sebastiana i Arjuna jako romantyczną; zaangażowani w produkcję aktorzy mówili w wywiadach, że napisano ją jako przyjaźń złamaną zdradą, a nie romans, choć gra zostawia dość luk, by taka interpretacja się utrzymywała. Tak czy inaczej, szczegóły liczą się mniej niż wzorzec: Arjun ma wprawę w zakopywaniu rzeczy, które zrobił ludziom, którzy mu ufali, a Carcosa daje mu jeszcze jedną szansę, by albo robić to dalej, albo w końcu przestać.

Jedną z możliwych interpretacji tej początkowej amnezji jest to, że nie chodzi tylko o wrogość Carcosy — Żółte Wybrzeże usuwa właśnie te wspomnienia, które zmusiłyby Arjuna do natychmiastowego przyznania się do winy, trzymając go na tej samej ścieżce, aż prawda przebije się sama. Gra nigdy tego wprost nie potwierdza, ale pasuje to do wszystkiego innego, co robi pętla.

Dwa zakończenia

W głównym zakończeniu Arjun pokonuje Króla i sam zajmuje tron. Staje się kolejnym Władcą, najnowszym ogniwem cyklu, a iluzja Nityi — nie prawdziwa kobieta, tylko coś, co Żółte Wybrzeże zbudowało, by domknąć transakcję — siada obok niego. Zyskuje moc i pewną wersję tego, po co przyszedł, a wojna na Carcosie trwa dalej pod nowym imieniem. Jednym ze sposobów spojrzenia na różnicę między dwoma zakończeniami jest to, że nie chodzi o to, ile gracz zobaczył, ale o decyzję, która za tym stoi: czy Arjun dalej wykorzystuje winę jako paliwo dla władzy, czy w końcu przyznaje się do niej na głos.

Sekretne zakończenie żąda czegoś trudniejszego i daje w zamian coś lepszego. Żeby je odblokować, Arjun musi pokonać Króla bez zabijania go i przejść przez zestaw ukrytych celów, które większość graczy przeoczy za pierwszym podejściem. W nim Arjun wyrzuca swój wisiorek — przedmiot, który niósł ze sobą jako symbol obsesji, przez którą tu trafił — do oceanu przy Błękitnym Urwisku. Przeprasza prawdziwą Nityę za to, co zrobił, w tym za Sebastiana, i pozwala jej odejść zamiast próbować ją zatrzymać. To odrzucenie jest tym, co przerywa pętlę. Przestaje gonić coś, co i tak nigdy nie miało wrócić w taki sposób, w jaki tego chciał, a cykl Carcosy w końcu nie ma dokąd dalej się toczyć.

Czy Saros jest powiązane z Returnal?

Housemarque konsekwentnie unika potwierdzenia, czy Saros dzieli uniwersum z Returnal, i nie ma na to twardych dowodów w żadną stronę — studio nazywa to duchowym następcą, nie sequelem, i zdaje się celowo zostawiać to pytanie otwartym. To, co obie gry łączy, to nie lore, tylko kształt: osoba uwięziona w pętli, która kończy się dopiero, gdy przestaje traktować prawdziwy problem jako coś zewnętrznego wobec siebie. KUTO: The Lock of Time wychodzi z tego samego założenia — grasz Strażnikiem związanym złamaną przysięgą, a mechaniki pętli czasowej istnieją, bo wymaga tego fabuła, a nie odwrotnie. Jeśli Saros wywołało w tobie ten sam głód, oto inne gry zbudowane na tej samej pętli. Dodaj KUTO do listy życzeń na Steam, jeśli chcesz zobaczyć, dokąd to zaprowadzimy.